古代战争中的立功者

    神农溪在古代属于巴国领地。巴人英勇善战。自巴人协助武王伐纣以后，周王朝念巴人有功，封巴地为巴子国。巴子国的建立，神农溪纤夫作为参战将士驾船运送兵马曾立下过汗马功劳。

    据旧《巴东县志》记载：“公元前三百多年的巴、楚之争；三国时刘备烧船断道阻陆逊”即在此处。明、清之际，李自成部将军刘体纯与郝摇旗等联合当地农民、纤夫，在引兵攻汉中失利后，退兵到神农溪，据险而守，号“夔东十三家”。

    中国共产党成立后，三峡地区的纤夫（含神农溪）同其他土家、苗、汉等族人民一道进入反封建压迫、反剥削斗争的新阶段。

    1928年初，纤夫协助张华甫、黄大鹏从朱家店乘木船过江，杀死县长高元藩，夺取巴东县城，成立中共巴（东）、（秭）归、兴（山）县委。

    1938年8月，纤夫积极支援抗日前线。纤夫奉第一区署令，将所辖沿江43只较大的木船编成1个小队，从事军事运输。次年3月，巴东纤夫携木船奉令与秭归民船合编为第22大队。1944年8月，第六战区设“巴东木船管制所”，将纤夫和木船分为4个组投入战斗。

    1949年11月3日，巴东县城解放后，为支援前线，县人民政府在长江沿岸、神农溪流域集中35只木船，调集291名纤夫和搬运工人，在西氵襄口协助中国人民解放军渡河西进。1951年，调集18只木船112名纤夫，参加荆江分洪工程。1956年，个体木帆船和纤夫组成3个运输合作社，从此走上集体化道路。

水上商贸活动的开拓者

    在水上进行贸易活动时，纤夫是探险者和开拓者。

    考古材料显示，峡江地区新石器时代中期晚段的大溪文化影响了江汉平原文明的发展，被史学界称为楚文化的先声。楚文化发展壮大以后，又反过来影响峡江文明的进步，使峡江地区的考古文化与文明进程与江汉平原及中原地区保持着齐头并进的态势。文化传播的使者，主要是船工和纤夫们。

    商周时期，成都平原的小平底罐就已经向东转移到了三峡地区，然后再抵达江汉平原。而江汉平原的陶釜则经过三峡、经过纤夫传输到了成都平原。

    到了春秋战国时期，经过峡江纤夫们与恶浪险滩的搏斗和奋力拼搏，成、汉两地的文化交流和商贸交易就更加普遍。成批的楚人墓葬在峡江西部被发现，楚人大量的随葬品出现在巴人文化系列衍生的重要营地，而这种交往的媒介，就是纤夫，就是木船。

民族民间文化的传播者

    纤夫促进了与外来文化的和谐交融。神农溪不仅因其山水秀美闻名于海内外，而且被誉为巴东江北各族人民的母亲河。流域面积1000多平方公里，居住着近20万土家族、汉族、苗族人民。沿渡河陈家坡一带，是清初自顺治九年（公元1652年）起皖国公刘体纯屯兵数千人、耕战12年的根据地。罗坪、罗溪是四川通往兴山、襄阳、谷城的必经之处。由于三峡一带地势崎岖，交通闭塞，虽有陆路通往四川、湖北其他地方，但行走周期长，无法运输大规模的商贸产品，因此，选择走水路是最佳途径。尽管水路滩多浪急，外地客商还是义无反顾地选择水道，选择纤夫。

    纤夫驾着神驳子，顺溪入江，上达重庆，下通武汉。在运出芝麻、黄豆、桐油、木梓、兽皮、药材和捎回外地的布匹、杂货的同时，也推介了本地文化，带回了外地的先进文化。因此，乡风土俗和外来文化相互浸染，学风蔚然，人才辈出。

    外来客商在纤夫的引领下，纷至沓来，在经营商品的同时，也带来了外来文化。至今在巴东坪阳坝流传的山（民）歌中，仍有不少江、浙、湖、广的音乐元素。清末至民国初年，坪阳坝的商铺曾有“长里许”的记载。官渡口古名记塘关，传为唐庐陵王李显南渡之处。后于天宝六年（公元747年）改名官渡口。据老人讲，在上川下广的纤夫中，有不少人都会哼唱从外地学来的戏曲唱腔，如川剧、楚剧、汉剧、花鼓戏等。

    因此，纤夫对民族文化的传承和交流起到了十分重要的作用。

    纤夫文化丰富和发展了巴东堂戏的唱腔。堂戏是在巴东民间歌舞的土壤中，尤其是在薅草锣鼓的基础上，以“花鼓子”的原生形态，按巴东江北民众的审美观念和欣赏习惯，不断吸取融合梁山调、湖北越调、太和调、汉调、川剧等地方戏曲的腔调、曲牌、场面和表演程式，经过几百年的演变而自成体系的地方戏剧。堂戏是巴东唯一的地方剧种，最晚在明末清初就已经有了演出活动。纤夫对巴东堂戏唱腔的真正影响，是堂戏的大筒子腔。

    堂戏的大筒子又名梁山调，出于重庆梁平。堂戏大筒子腔中多有梢板出现。梢板旋律是当地民歌的地方化，是从四平调中衍化出来的一种起煞乐句。据堂戏艺人口述：梢板源于船家、源于纤夫，纤夫在驾船冲滩漂流时，由于神农溪浪多水险、弯多滩急，故在船头、船尾各安形似“关刀”的梢橹片，由前后驾长执掌梢橹，既可抵住礁石或岸壁防撞，又可借助河水、礁石或岸壁拨正船头前行。行船时，驾长领喊号子，协调船工动作，形成合力越激流、闯险滩。这种船工集体劳作时的号子为堂戏艺人所借鉴，加工成为堂戏的梢板。又由于“豌豆角”船有前梢和后橹，所以堂戏就前有长梢板，后有短梢板。因此，有学者认为巴东堂戏梢板是神农溪纤夫号子的回应，实为独到的创见。